浅田次郎著
一刀斎とは、新選組の生き残り、斎藤一を反対に読んだ異名である。維新のど真ん中、熱く生きた勤労の志士をはじめとした青年たち。その中に新撰組はあった。新撰組の撰は選でもどちら使われたようで、どちらが正しいかよくわからない。新撰組の話はいろんな作品で取り上げられており、語るものではないが、その中で長らく生き残ったと言われている著名な人物といえば、永倉新八と斎藤一である。本作はその副長助勤斎藤一が70歳を超えても生き続けている理由がわかる物語である。
若かりし頃から人を斬りまくった怖い印象の人ではあるが、様々な想いがあったことが酒を飲みながら独白という形で語り続けられる。明治天皇が崩御、その後を乃木将軍が追腹を召した大正に変わった時代、陸軍の剣の大将級の梶原中尉が、藤田五郎と名乗る老人、実は斎藤一に興味を持ち、夜な夜な酒を飲みながら、話を聴く。はじめはこの斎藤一の独白で上下巻続くのか？続かないだろう、と思っていたが、その語られる内容に引き込まれ最後まで読んでしまった。
ある程度史実を元に書かれているため、どこが著者の創作でどこが史実なのか、もうわからないし、歴史は勝者の理屈で書き換えられるため、史実と認識していることすらまやかしかもしれない。西郷隆盛が明治維新を推し進め、しかしながら最後は朝敵のような形でなくなったわけだが、それを数年後、朝敵として倒した相手を英雄かのように上野に銅像が建てられていることでももはや史実はわからない。本作では、坂本龍馬も芹沢鴨も斬ったのは斎藤一となっており、辻褄もあわせてあるが、それも本当かどうか。まぁそんなことはどうでもいいわけで。
この時代の話を聞いたり読んだりすると、この時代の二十歳前後の若者たちが、日本の未来を憂い、各々の考え、信念に基づいて命をかけて戦っていたわけだが、今の日本を見ると残念でならない。しかしながらそんな我らにも、そういった日本人の熱い気持ちはどこかに眠っているはずだと信じたい。
しかし、永倉新八にしても斎藤一にしても、中でも武闘派な彼らが生き残ってしまう（あえてしまうという）のは、運命なんだと思う。鳥羽伏見の戦い、会津での戦い、西南の役など、死に場所はたくさんあり、その中で新選組もなくなっていくのに、何故か自分だけは生き延びてしまう。しかも生きようとしてではなく。。。
私の中では、近藤勇は香取慎吾で、斎藤一はオダギリジョーなわけだが、近藤は人間的な大きさはあったものの世の中の見えない人だったんだろうな、というのは多分共通認識だろうと思う。本作を読むとストイックな感じはオダギリジョーでもいいのだが、もう少し神経質っぽいというか、もっと影のある俳優のほうが良かったかな。
何はともあれ本作の総論は「負けるが勝ち」であるのではないか。なぜかは最後までよみきればわかる（と思う）。
